从前有一位小国的公子，他要走过很多很多地方。白天走路，晚上数星星。有一回，他到了一个暖和的南方小国，那里的国王对他很好，给他热汤喝，给他软软的床睡。
临走的时候，公子轻轻说：“谢谢您。如果有一天，我们在山那边遇见了，我一定先退开，退得远远的，退上九十里。”国王笑了，摸摸他的头说：“好呀，我记住啦。”
后来，山那边真的响起了鼓声。咚咚，咚咚，像很远很远的雷。公子站在自己的队伍前面，说：“我们往后退吧。”有人不明白：“为什么要退呢？”公子说：“因为我答应过呀。”
于是他们一步一步往后退。退过一条小河，退过一片草地，退过三棵老松树。风轻轻吹着，草叶沙沙响。后面的鼓声却越来越急，追得乱七八糟，像一群找不到家的小鸭子。公子的队伍还是慢慢地、稳稳地走，一直退到了九十里外。
那天晚上，月亮升起来了，又圆又亮。公子坐在帐篷外面，望着天上的月亮，轻轻笑了一下。旁边的小士兵问：“我们退了这么远，您不害怕吗？”公子说：“不怕。答应过的事，做到了，心里就像月亮一样亮。”
帐篷里的灯一盏一盏暗下去。风也停了。月亮把银色的光铺在小路上，铺在帐篷顶上，铺在每个人轻轻合上的眼睛上。呼——吸——呼——吸，大家都睡熟了。