很久很久以前，山的那边有一个小小的国家，叫越国。越国的国王叫勾践，他住在一间很旧很旧的屋子里。
屋子里没有软软的床，只有一堆干干的柴草。每天晚上，勾践就躺在柴草上，听着外面的风声。风从山那边吹过来，呜呜的，像有人在轻轻敲鼓。他闭上眼睛，对自己说：“我要把国家变回从前那样好。”
他在屋子角落挂了一颗小小的苦胆。每天早上，他都会伸出舌头，轻轻舔一下。呀，好苦。苦得他皱起眉头，眼睛都眯起来了。可他点点头，说：“记住这个味道，今天也要好好做事。”
白天，他和小小国家的人们一起种田、修路，把每一件小事都做得稳稳的。有人问他：“国王，你为什么总睡柴草、尝苦胆呀？”勾践笑了笑，说：“这样我就不会忘记，我要让大家过上好日子。”
一年又一年，田里的稻子长得高高的，路上的小石头被铺得平平的。人们走路的时候，脸上都带着笑。勾践还是睡柴草，还是尝苦胆，可他心里暖暖的。
后来，大家都说，越国又变得安安静静、快快乐乐了。
夜晚来了，月光像水一样，慢慢铺到柴草床上。勾践闭上眼睛，呼吸轻轻的，一下，一下。风也停了，山那边的小鼓点，悄悄地，钻进梦里去了。